Klej termotopliwy to rodzaj kleju, który po podgrzaniu staje się płynny i można go łatwo nakładać na różne powierzchnie, a po schłodzeniu szybko twardnieje i tworzy silne wiązanie. Klej termotopliwy jest szeroko stosowany w produkcji opakowań kartonowych, ponieważ ma wiele zalet w porównaniu z innymi rodzajami klejów:
Wysoka szybkość wiązania i utwardzania, co zwiększa wydajność i zmniejsza koszty energii.
Doskonała przyczepność do różnych rodzajów tektury, w tym lakierowanej, malowanej, laminowanej itp.
Niska tendencja do koksowania, tj. tworzenia się stałych osadów w systemie nakładania kleju, co zmniejsza ryzyko zatykania dysz i tarcz.
Przyjazność dla środowiska i bezpieczeństwo, ponieważ kleje termotopliwe nie zawierają rozpuszczalników i innych szkodliwych substancji, a po podgrzaniu nie wydzielają toksycznych gazów.
Jednak nie wszystkie kleje termotopliwe nadają się w równym stopniu do różnych rodzajów opakowań kartonowych. Przy wyborze kleju termotopliwego należy wziąć pod uwagę następujące czynniki:
Prędkość linii (czas prasowania zaworu). Im wyższa prędkość linii, tym szybciej klej musi wiązać. Kleje o krótkim czasie otwarcia (poniżej 1 sekundy) są odpowiednie dla linii o dużej prędkości.
Metoda aplikacji (kółko lub dysza). Różne metody aplikacji wymagają różnych lepkości kleju. Bardziej płynne kleje (mniej niż 1000 mPas) są odpowiednie do aplikacji za pomocą kółka, a kleje o większej gęstości (ponad 1500 mPas) do aplikacji za pomocą dyszy.
Obecność/nieobecność lakierowanej powierzchni. Lakierowany karton ma gładszą i bardziej nieprzepuszczalną powierzchnię, więc do klejenia wymagane są bardziej agresywne kleje o wysokiej przyczepności. Takie kleje mają zwykle wyższą temperaturę topnienia (ponad 180 °C) i zawierają specjalne dodatki, takie jak poliizobutylen lub poliamid.
Klimat warsztatu. Temperatura i wilgotność wpływają na właściwości kleju i jego zastosowanie. W wysokich temperaturach klej może się przegrzewać i koksować, w niskich temperaturach może zamarzać i tracić przyczepność. Przy wysokiej wilgotności klej może wchłaniać wodę i pęcznieć, a przy niskiej może wysychać i pękać. Dla różnych warunków klimatycznych dobierane są optymalne parametry pracy z klejem: temperatura przetwarzania, czas otwartego utwardzania, ciśnienie zasilania itp.
Czas przestoju (gdy urządzenie do nakładania kleju jest włączone). Jeśli urządzenie do klejenia jest eksploatowane w sposób przerywany, klej może pozostawać w stanie stopionym w zbiorniku lub dyszach podczas przestoju. Może to prowadzić do pogorszenia jakości kleju, utleniania, koksowania, zmiany koloru i zapachu. Aby zapobiec tym negatywnym skutkom, należy wybierać kleje o wysokiej stabilności termicznej i dodawać specjalne stabilizatory.
Na podstawie tych czynników można zidentyfikować kilka rodzajów klejów termotopliwych, które lepiej nadają się do różnych rodzajów opakowań kartonowych:
Kleje termotopliwe na bazie etylenu i octanu winylu (EVA). Jest to najbardziej powszechny i wszechstronny rodzaj kleju topliwego i nadaje się do większości rodzajów kartonów. Kleje EVA mają dobrą przyczepność do różnych rodzajów tektury, są tanie, przyjazne dla środowiska i bezpieczne. Mają jednak niską odporność na temperaturę (do 60°C) i plastyczność w niskich temperaturach (do -10°C), więc nie nadają się do pakowania gorących lub mrożonych produktów.
Kleje topliwe na bazie poliolefin (PO). Jest to bardziej nowoczesny i wyższej jakości rodzaj kleju topliwego, który nadaje się do złożonych opakowań kartonowych. Kleje RO charakteryzują się wysoką odpornością na temperaturę (do 120°C) i elastycznością w niskich temperaturach (do -40°C), dzięki czemu nadają się do pakowania gorących lub mrożonych produktów. Mają również wysoką przyczepność do lakierowanych i plastikowych płyt, niską tendencję do koksowania, są przyjazne dla środowiska i bezpieczne. Są jednak droższe i wymagają wyższej temperatury topnienia (ponad 180 °C), co może zwiększyć koszty energii.
Kleje topliwe na bazie poliuretanu (PU). Jest to najbardziej zaawansowany i najdroższy rodzaj kleju topliwego i nadaje się do najbardziej wymagających rodzajów opakowań kartonowych. Kleje PU charakteryzują się bardzo wysoką odpornością na temperaturę (do 150°C) i elastycznością w niskich temperaturach (do -50°C), dzięki czemu nadają się do pakowania dowolnych produktów. Charakteryzują się również bardzo wysoką przyczepnością do każdego rodzaju kartonu, w tym metalizowanego i aluminiowego, niską tendencją do koksowania, przyjaznością dla środowiska i bezpieczeństwem.